Skarven er en dyktig dykkende sjøfugl som lever langs kysten, i innsjøer og elver, der den jakter på fisk under vann.

De hekker i kolonier på holmer, klipper og trær nær vann, ofte i urørte og utilgjengelige områder. Forskning og fossiler antyder at skarvenes forfedre utviklet seg for omkring 30–40 millioner år siden, i sen eocen til tidlig oligocen. Moderne skarvearter, som storskarv (Phalacrocorax carbo) som bor omkring Klosterøya, utviklet seg senere i løpet av de siste 1–5 millioner år, altså i pliocen og pleistocen, omtrent samtidig som mange måkearter.